Les oreilles furent probablement percées pour des raisons magiques. En effet beaucoup de tribus primitives croyaient que les démons pouvaient s'introduire dans le corps humain par les oreilles, ils croyaient également que esprits et démons étaient repoussés par le métal d'où les piercing d'oreilles à l'aide de pièce métalliques pour ce protéger de ceux-ci.
A Bornéo, le perçage de l'oreille est pratiqué lors de la puberté, une oreille percée par le père et l'autre par la mère étaient un symbole de dépendance de l'enfant à ses parents.
Le perçage de l'oreille est une pratique universelle pour l'homme comme pour la femme et seulement en Occident elle a une connotation d'effeminité. A différentes époques de l'histoire des hommes portaient des boucles d'oreilles comme Shakespeare et Francis Drake.
